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May 05, 2023

Adenovírus na Universidade de Maryland: as autoridades esperaram 18 dias para informar os alunos sobre a ameaça

Fazia seis dias desde que Olivia Shea Paregol saiu da Universidade de

Fazia seis dias desde que Olivia Shea Paregol saiu do centro de saúde da Universidade de Maryland sem responder por que se sentia tão mal.

Agora, a caloura de 18 anos estava enrolada em posição fetal no chão de seu dormitório em Elkton Hall em College Park, seu cabelo castanho descansando no tapete branco desgrenhado. Ela alertou suas amigas, Sarah Hauk e Riley Whelan, para ficarem longe de uma sacola plástica onde ela havia acabado de vomitar.

Os adolescentes ergueram Olivia e se arrastaram até o elevador. Uma vez lá dentro, Olivia encostou-se à parede e deslizou para o chão.

"Não se sente", disse Riley. "Vamos, é só uma viagem curta. Você pode fazer isso."

"Eu literalmente não posso", disse Olivia, as palavras cortando sua dor de garganta como facas. "Eu tenho que me deitar."

Olivia passou a maior parte do primeiro semestre doente, morando em um dormitório superlotado infestado de mofo. Mas seus sintomas agora eram muito piores do que tosse e congestão.

Sua pele era pálida e olheiras cobriam seus olhos. Os nódulos linfáticos em seu pescoço tinham inchado tanto que pareciam bolas de golfe. O calouro - que transformava idas noturnas ao refeitório em aventuras de observação de estrelas, cantava músicas de Miley Cyrus sob demanda e facilmente transformava estranhos em amigos - estava esparramado no chão do elevador.

Sarah e Riley deram os braços a Olivia e atravessaram o saguão do dormitório na noite fria de 8 de novembro. Elas observaram Olivia se arrastar até um estacionamento onde seu pai estava esperando em seu carro. Ela não se virou para acenar adeus.

Enquanto Olivia lutava contra sua misteriosa doença, a Universidade de Maryland foi abalada pela turbulência. O mofo generalizado naquele outono forçou a evacuação temporária de quase 600 alunos em Elkton Hall depois que pais indignados cercaram funcionários da principal universidade do estado.

O governo já estava lidando com um grande escândalo sobre a morte de Jordan McNair, um jogador de futebol americano de 19 anos que sucumbiu a uma insolação em junho. Os treinadores atléticos esperaram mais de uma hora para ligar para o 911 depois que ele mostrou sinais de exaustão extrema. Sua morte expôs profundos problemas no departamento de atletismo e levou à demissão do técnico de futebol, à aposentadoria do reitor da universidade e à renúncia do presidente do conselho de administração do sistema universitário.

Em novembro e dezembro, a Universidade de Maryland se tornaria o epicentro de um surto de adenovírus, que pode apresentar sintomas semelhantes a um resfriado ou gripe. Mas certas cepas virulentas podem adoecer indivíduos saudáveis ​​e ser particularmente perigosas para pessoas com sistema imunológico enfraquecido - pessoas como Olivia, que tomava remédios para a doença de Crohn, uma condição grave do trato digestivo.

Nesses casos, dizem os especialistas médicos, a detecção precoce pode ser a chave para o tratamento do adenovírus grave.

Mas a universidade esperou 18 dias para contar à comunidade depois de saber que o vírus estava presente no campus. As autoridades discutiram - mas decidiram contra - notificar estudantes com sistema imunológico comprometido e residentes que moram em Elkton Hall, de acordo com registros analisados ​​pelo The Washington Post.

Com o passar dos dias, mais e mais alunos adoeceram.

Muitos pais e alunos denunciaram a forma como a administração lidou com o surto viral e a infestação de mofo, reclamando que suas ações colocaram em perigo milhares de alunos, professores e funcionários no campus. No final, mais de 40 estudantes adoeceram com adenovírus e 15 deles foram tratados em hospitais, de acordo com a universidade.

O mofo não causa adenovírus, mas pode preparar o terreno para outros problemas de saúde. O diretor do centro de saúde da universidade, em e-mails aos administradores, reconheceu que “o mofo pode causar irritação respiratória que pode aumentar a suscetibilidade de qualquer infecção viral”.

Em declarações recentes ao The Post, funcionários da universidade defenderam suas ações, dizendo que contrataram uma empresa de remediação para remover o mofo em setembro e forneceram orientações aos alunos sobre como evitar a propagação de vírus. Eles disseram que foram além do que era legalmente exigido para lidar com o surto de adenovírus e as autoridades de saúde pública informaram que não era necessário informar o público sobre o vírus. Em abril, a faculdade contratou dois médicos externos para revisar a resposta da escola. Eles descobriram que a universidade seguia políticas e procedimentos.