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Sep 03, 2023

O teto de preço de energia da Grã-Bretanha nunca foi projetado para manter seu gás e eletricidade acessíveis

Professor e Diretor do Centro de Política Energética da Universidade de

Professor e Diretor do Centro de Política Energética da Universidade de Strathclyde

Karen Turner recebe financiamento da EPSRC e InnovateUK.

A University of Strathclyde fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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O preço do gás e da eletricidade está subindo na Grã-Bretanha e muitos milhões de pessoas provavelmente serão empurradas para a pobreza de combustível. E isso mesmo com um "teto de preço de energia". Talvez estranhamente para muitos, nada realmente deu errado em termos do que o limite de preço foi projetado para fazer. Mas algo claramente está errado, já que a energia está se tornando cada vez mais inacessível.

Em suma, o limite impede que a parte varejista da cadeia de fornecimento de energia (as empresas que lhe enviam a conta) obtenha lucros excessivos, mas não impõe restrições à produção e às partes atacadistas. E aumentos maciços nos custos de atacado desde a pandemia e a invasão da Ucrânia foram repassados ​​para as famílias (e empresas, que não estão protegidas pelo teto).

Para entender por que houve uma alta tão rápida do "price cap", que afinal soa como algo que deveria manter os preços sob controle, devemos voltar às suas origens. Em janeiro de 2019, o governo do Reino Unido introduziu um limite de preço no mercado de varejo de energia britânico, aplicável aos usuários domésticos e às empresas que cobram gás e eletricidade (geralmente chamados de "fornecedores"). Isso significa que essas empresas não podem definir seus preços acima de um nível estabelecido, que é revisado periodicamente (a cada seis meses até o momento) pelo regulador Ofgem.

Geralmente, o limite de preço manteve a conta doméstica média anual em menos de £ 1.200. Mas o limite – e, portanto, as contas domésticas – agora está subindo rapidamente e, se não houver mudança, espera-se que seja superior a £ 4.000 no início de 2023.

Precisamos ser claros sobre o que o teto de preço de energia foi projetado para fazer: proteger as famílias que não haviam garantido um contrato de preço fixo e se encontram em uma tarifa de energia padrão variável básica de um fornecedor. No entanto, esta proteção é apenas em termos de garantir que as pessoas paguem um preço de mercado de varejo "justo" (mesmo que relativo a um mercado de energia mais amplo injusto ou inacessível), com as contas caindo quando os custos dos fornecedores caem.

Mas há dois pontos cruciais. Primeiro, o limite de preço não se aplica mais a montante, onde a energia é realmente produzida e de onde vem a maior parte do aumento de preço. Em segundo lugar, nunca foi projetado para manter o gás e a eletricidade acessíveis ou para oferecer qualquer proteção específica para aqueles que correm o risco de cair na pobreza de combustível. O limite de preço é o mesmo para todas as famílias, independentemente da renda.

Assim como o teto de preço obriga os fornecedores a reduzir a tarifa padrão quando seus custos caem, ele permite que eles aumentem quando seus custos aumentam. Esse outro lado é importante - o primeiro grande impacto do aumento dos preços do gás no atacado no início de 2022 foi quando várias pequenas empresas britânicas de energia que forneciam acordos de preço fixo fecharam as portas, porque não conseguiram repassar os custos crescentes a tempo e não não tem resiliência financeira para enfrentar a tempestade.

A Ofgem agora decidiu revisitar o limite de preço com mais frequência - a cada três, em vez de seis meses, a partir do início de 2023. Se os custos do fornecedor estivessem caindo, isso funcionaria melhor para as famílias. Quando esses custos estão subindo, devido a fatores mais avançados na cadeia de suprimentos, as atualizações regulares do limite ajudarão a impedir que os fornecedores fechem seus negócios, mas farão pouco para ajudar seus clientes a pagar suas contas.

Os preços do gás são o principal problema, pois afetam não apenas as contas de gás, mas também as contas de eletricidade, mesmo quando apenas uma pequena parcela da eletricidade é gerada a partir do gás. Todos nós já ouvimos falar de inúmeras e complexas restrições ao fornecimento de energia, principalmente o que aconteceu com o fornecimento de gás da Europa desde que a Rússia – um importante fornecedor de gás – invadiu a Ucrânia. A Grã-Bretanha não recebe muito da Rússia (cerca de 4% em 2021). Mas isso não importa, porque os preços do gás no atacado são definidos nos mercados globais e, quando a oferta é restrita, os preços globais sobem.