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Dec 15, 2023

Os mercados de pulgas têm uma longa história

Todo fim de semana do Dia do Trabalho, a cidade de Hillsville, Virgínia, vê um fluxo de

Todo fim de semana do Dia do Trabalho, a cidade de Hillsville, Virgínia, vê um fluxo de compradores visitando o mercado de pulgas, enchendo as ruas e mantendo os vendedores ocupados. (Monte Airy Museu de História Regional)

Este anúncio, impresso no Bull Mountain Bugle em 1970, destaca alguns dos produtos à venda no Hillsville Gun Show e no Flea Market, além de listar os horários em que o mercado está aberto. (Monte Airy Museu de História Regional)

Esta fotografia mostra um dos primeiros mercados de pulgas, localizado em Saint Ouen. A área agora é um subúrbio de Paris, mas na época, no final do século XIX, ficava fora dos limites da cidade. (Monte Airy Museu de História Regional)

Por mais de meio século, todo fim de semana do Dia do Trabalho, um mar de antiguidades, itens colecionáveis, bugigangas raras e compradores atentos flui pela pacata cidade de Hillsville, Virgínia. Os clientes viajam quilômetros de cima a baixo da Costa Leste e além, para participar do Hillsville Gun Show and Flea Market, que é considerado o maior show de armas e mercado de pulgas a leste do Mississippi.

Desde o seu humilde começo como um evento de arrecadação de fundos para o posto local de Veteranos de Guerras Estrangeiras, ele se tornou um espetáculo por si só.

Os mercados de pulgas podem traçar sua linhagem até os tempos antigos, com a ideia vindo dos mercados ao ar livre. Acredita-se que o primeiro "mercado de pulgas", que mais se assemelha ao que imaginamos hoje, tenha ocorrido em 1800 em Paris, França. O termo "mercado de pulgas" vem dessas primeiras encarnações, provavelmente devido às pulgas que infestavam os estofados dos móveis vendidos no mercado francês original.

Não demorou muito para que os mercados atravessassem o Atlântico, e acredita-se que o primeiro mercado de pulgas nos Estados Unidos tenha sido criado no final do século 19 no Texas, embora a localização exata do mercado de pulgas americano original é altamente contestado.

O Hillsville Gun Show e Flea Market foi a criação de dois homens da área, Glenn Jackson e Pierce Webb. No início de 1967, os dois estavam discutindo a popularidade dos shows de armas no Sul e decidiram abrir o seu próprio em Hillsville. Certamente havia um desejo por tal coisa, com Gene Pack, o chefe da polícia de Hillsville na época, e Dennis Quesenberry, um colecionador local de armas finas, também considerando a mesma ideia na época.

Jackson era membro do Grover King Post 1115 dos Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW), localizado em Hillsville, e queria que o mercado de pulgas ajudasse o posto a arrecadar fundos. A organização começou em 15 de maio de 1935 com 27 veteranos locais da Primeira Guerra Mundial, bem como um punhado de veteranos de outras guerras. O cargo foi nomeado em homenagem ao primeiro militar do condado de Carroll morto durante a Primeira Guerra Mundial, Grover C. King.

O cargo realizou reuniões pela primeira vez no tribunal do condado e mudou-se para o prédio especialmente construído para a organização em meados da década de 1950. Apenas alguns anos depois, o custo do novo prédio foi totalmente pago. Mas a tragédia aconteceria pouco depois, quando grande parte do prédio desabou e foi destruído em 1968. Isso significava que o posto VFW precisaria construir mais um prédio e estava procurando maneiras de arcar com esse novo custo.

Sabendo que o VFW estava procurando um novo fluxo de receita e que um show de armas seria uma forma viável de trazer dinheiro extra e visitantes para o condado, Jackson abordou o VFW com sua ideia, que foi aprovada pelo correio, e o primeiro Hillsville Gun Show and Flea Market foi aberto para negócios em 1968.

Todos os anos desde 1968, exceto 2020, quando a pandemia do COVID-19 encerrou o encontro, o mercado está em alta há quatro dias no fim de semana do Dia do Trabalho. O evento começou pequeno, com seu primeiro ano atraindo 100 fornecedores e 4.000 visitantes. Em 1989, havia 1.200 vendedores e cerca de 250.000 compradores. Hoje em dia, algumas estimativas afirmam que mais de meio milhão de pessoas em busca de pechinchas frequentam o mercado.

Jackson adotou uma abordagem prática nos primeiros anos do evento, desde ajudar os fornecedores a montar no dia, até dirigir pelo sul distribuindo panfletos e colando pôsteres. O marketing de Jackson foi um sucesso tão grande e atraiu tantas pessoas que, certa vez, alguns membros do VFW pediram que o evento parasse de ser promovido porque havia muitas pessoas presentes.