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Sep 23, 2023

Reciclagem de plásticos passando por grandes mudanças

Fernandina Beach, Flórida — O setor de PET reciclado, acredita Alex Delnik, está em um

Fernandina Beach, Flórida — O setor de PET reciclado, acredita Alex Delnik, está em uma encruzilhada.

Não se engane, Delnik está otimista com o negócio, como diretor de operações da Circularix LLC, que está planejando uma rede de cinco fábricas de reciclagem de PET em todo o país nos próximos anos. Cada um processará 75 milhões de libras de flocos de PET em novos pellets.

"Não há sucesso garantido daqui para frente", disse ele. "A indústria mudou do nosso ponto de vista nos últimos dois ou três anos de forma mais dramática do que nos 15 anos anteriores."

As forças sociais desempenham um papel maior nos plásticos e nos plásticos reciclados do que nunca nos Estados Unidos. Inúmeras empresas fizeram promessas ambientais para aumentar a quantidade de PET reciclado usado em suas embalagens, mas a dura realidade é que simplesmente não haverá oferta suficiente para cumprir todas as promessas, muitas vinculadas às datas-alvo de 2025 ou 2030.

“O que tínhamos antes de 2019 era um grupo fragmentado de empresas”, disse Delnik. "O preço foi comparado à resina virgem. Isso levou a uma extrema volatilidade. PET virgem, altamente volátil. Tem períodos tremendos de volatilidade, geralmente relacionados ao preço do petróleo e do gás natural, mas também no desenvolvimento de nova capacidade", disse ele.

Isso levou a uma situação em que os recicladores não conseguiam prever suas próprias receitas devido à volatilidade dos preços. E isso impactou os negócios existentes, bem como a capacidade de financiar projetos de reciclagem.

"Não havia razão para financiar. Nenhum investidor, nenhum investidor privado, nenhum investidor institucional faria qualquer coisa", disse Delnik.

"O PET [reciclado] era considerado um substituto inferior ao PET virgem. Era como o PET, mas não tão bom quanto o PET virgem", acrescentou. E os clientes exigiam um desconto no preço da resina virgem.

O PET reciclado, no passado, também era usado em porcentagens menores de produtos acabados, então a qualidade era um problema menor. Isso significava que não havia razão para justificar investimentos para melhorar a qualidade.

"Esse era o estado lamentável da indústria de PET. As coisas mudaram nos últimos dois anos", disse ele, começando na Europa, onde o PET reciclado de alta qualidade tornou-se mais normalizado.

"Melhorar a qualidade do PET reciclado é realmente difícil. A melhoria incremental não é linear. É mais difícil, com cada quilo crescente de PET reciclado, atender ao conteúdo reciclado. É uma espécie de escala exponencial de dificuldade", disse ele.

Embora o aumento da demanda por PET reciclado tenha levado a uma dissociação dos preços do PET virgem, disse Delnik, as forças do mercado ainda estão em jogo.

"A demanda é real e positiva. Mas, claramente, isso não é algo que possamos garantir daqui para frente", disse. "Temos uma dissociação dos preços virgens. Aceitamos o prêmio que as empresas têm, mas não são ilimitados", disse ele na recente Conferência de Embalagens em Fernandina Beach.

À medida que a diferença entre os preços da resina reciclada e virgem aumenta, apesar das promessas, "o apetite das empresas que usam conteúdo reciclado diminui", disse Delnik.

Uma chave para tudo isso, disse ele, é estabelecer um valor para a garrafa PET usada.

A taxa de reciclagem do PET de cerca de 29% nos Estados Unidos, disse ele, é um número sem sentido para avaliar o mercado.

Os estados com depósitos de garrafas têm taxas de reciclagem na faixa de 70, 80, 90 por cento, disse ele. Estados sem depósitos não chegam nem perto, disse ele.

"A taxa média de coleta é pouco menos de 30 por cento. Eu diria que esse número é absolutamente sem sentido. Esse número não representa nada. Não há estado no país que tenha uma taxa de coleta próxima a esse número em qualquer um dos lados", disse Delnik.

"O que precisamos perceber é que, a menos que estabeleçamos um valor para a garrafa, a menos que a garrafa tenha um valor em qualquer ponto de sua vida útil, não obteremos taxas de coleta - muito simples", disse ele.

Delnik operava anteriormente a recicladora de PET Verdeco Recycling em Terre Haute, Indiana, a poucas horas de uma das rivalidades mais comentadas do futebol americano universitário: Michigan x Ohio State. Para ele, a utilização não autorizada nos estádios dos dois times funciona como um microcosmo para a reciclagem de garrafas PET. Garrafas PET desaparecem rapidamente dos estacionamentos de Michigan graças à conta de depósito daquele estado. Alunos empreendedores podem ganhar dinheiro rapidamente coletando o lixo de outras pessoas. Mas os lotes do estado de Ohio estão cheios de restos de garrafas devido à falta de depósitos de garrafas lá.