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May 21, 2023

Proto

Proto Labs Inc., que faz moldagem por injeção, impressão 3D e computador

A Proto Labs Inc., que faz moldagem por injeção, impressão 3D e usinagem controlada numericamente por computador, também abriu seu primeiro laboratório de metrologia, aumentando seus relatórios de inspeção.

A presidente e CEO Vicki Holt disse que a empresa é especializada em fabricação digital sob demanda. As execuções de moldagem da Proto Labs são geralmente de 10.000 peças ou menos, disse ela. A maioria tem em média cerca de 1.000 ou 2.000 peças.

"Estaremos na produção de baixo a médio volume. Não estaremos na produção de alto volume, em geral", disse ela.

O laboratório de metrologia possui scanners 3D avançados que fornecem uma visão automatizada de 360 ​​graus das peças em minutos. Além da gama padrão de relatórios de inspeção do primeiro artigo, o Proto Labs também oferece um relatório de inspeção digital que inclui uma varredura de superfície de precisão com um mapa de cores detalhado, para uma comparação direta de CAD para varredura entre a peça produzida e o original do cliente Desenho CAD 3D.

A Proto Labs fabrica suas próprias ferramentas de alumínio. Os clientes podem começar com um protótipo e, em seguida, atualizar para uma produção de curta duração.

A empresa pode fornecer cotações on-line rapidamente, usando desenhos CAD 3D carregados pelos clientes. Esses dados da peça permitem que o Proto Labs ajude a projetar a peça e produzir os moldes de injeção em seu equipamento automatizado de usinagem. Holt disse que a tecnologia proprietária da Proto Labs usa essas informações de CAD digital para aumentar a eficiência e a velocidade na produção de peças personalizadas de baixo volume.

Holt disse que o Proto Labs emprega mais de 120 engenheiros de software.

"Somos uma empresa de tecnologia que fabrica", disse ela. "Somos um fabricante digital."

Holt disse que os clientes pediram recursos de inspeção expandidos. O novo equipamento de digitalização permite que a empresa faça o trabalho internamente, em vez de os clientes usarem fornecedores terceirizados.

"Costumávamos oferecer apenas um relatório de inspeção de qualidade", disse Holt. Agora, o Proto Labs produz um relatório digital detalhado que pode mostrar as dimensões medidas, incluindo mapas de cores e calor da peça.

Holt disse que a tecnologia de digitalização 3D rápida é um grande investimento para o Proto Labs. "Acho que estamos mapeando um novo território aqui", disse ela.

"Somos particularmente adequados para fazer isso, pois somos digitais hoje. Já operamos em uma plataforma digital", disse Holt.

"Digitalizamos grande parte da engenharia de front-end", disse ela. "Realmente otimizamos nosso ambiente em um mundo de alto mix e baixo volume."

A Proto Labs, com sede em Maple Plain, Minnesota, é negociada na Bolsa de Valores de Nova York. A empresa também possui fábricas em Rosemont e Plymouth, Minnesota; Cary, NC; Europa; e Japão.

A Proto Labs possui 123 máquinas de moldagem por injeção na América do Norte e um total de 200 globalmente. Nos últimos anos, a empresa adicionou moldagem de borracha de silicone líquido e moldagem por inserção.

As vendas da empresa foram de US$ 298 milhões em 2016. A moldagem por injeção responde por cerca de 60% do total, 30% vem da usinagem CNC, tanto de peças quanto de moldes, e a impressão 3D gera cerca de 10%.

Tervis Tumber Co. é um cliente da Proto Labs.

No anúncio do novo laboratório de metrologia e outros recursos, a Proto Labs incluiu comentários de clientes da fabricante de utensílios para bebidas Tervis Tumbler Co. e da empreiteira de defesa, governo e comercial Harris Corp.

A Proto Labs trabalhou rapidamente para enviar uma série inicial de tampas para as novas taças de vinho da Tervis, para uso externo, em 10 dias.

Para Harris, a Proto Labs insere peças moldadas para fixar placas de circuito a um testador de vibração, eliminando a necessidade de processos secundários e economizando tempo e custos de mão de obra.

Holt disse que os investimentos recentes ajudarão a Proto Labs a oferecer mais serviços.

"Temos uma oferta de fabricação sob demanda que atenderá a uma base mais ampla de necessidades do cliente do que poderíamos ter feito antes", disse ela.

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