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Dec 11, 2023

Serena Williams quebrou o molde de ser um mundo

Ao contrário de outras que se definiam pela necessidade de vencer, ela já tem um

Ao contrário de outras que se definiam pela necessidade de vencer, ela já tem uma vida plena fora do tênis

Se ganhar 23 Grand Slams fosse o Ato 1, imagine o que Serena Williams poderia fazer no Ato 2.

No início deste mês, Williams, 40, anunciou sua aposentadoria do tênis profissional com um ensaio pessoal e uma foto deliciosa publicada na Vogue.

Por vários anos, ela ficou presa em 23 Slams, um número que a liga a Margaret Court no papel, apesar da diferença estratosférica em suas carreiras e atletismo. Mas, assim como Williams se tornou um farol para seu esporte e para a equidade racial e de gênero, também a vimos quebrar continuamente o molde do que significa ser uma atleta de classe mundial.

Williams, neste ponto, é considerado, com igual admiração e amor, como o GOAT - o maior de todos os tempos. Claro, esse é um título que não vai desaparecer - mesmo os atletas da Geração Z, cujo estilo ela inspirou e agora enfrenta na rede, vão lutar para igualar o que ela conquistou. Igualmente difícil será igualar suas realizações fora da quadra.

Costumava ser comum os jornalistas esportivos desprezarem os atletas que tinham interesses além da vitória. Mas ser atleta, mesmo o GOAT, é uma profissão. Não precisa ser toda a personalidade de uma pessoa. Williams formou-se no Art Institute of Fort Lauderdale, tornou-se uma respeitada empresária da moda e iconoclasta do tênis, modelo de capa da Vogue, mãe, falante fluente de francês, capitalista de risco, defensora da igualdade na saúde materna, personagem coadjuvante em um visual de Beyoncé álbum, um melhor amigo da Duquesa de Sussex.

Que bênção para ela e para nós que Williams seja uma pessoa completa e multifacetada, em vez de um autômato do tênis talentoso. Ao fazer isso, ela criou um novo caminho para os atletas que buscam a grandeza, um caminho que é extremamente necessário. Muitas vezes, a busca obstinada de tais objetivos épicos exige compensações que se transformam em danos colaterais, como um pagamento exagerado em uma hipoteca de saúde mental. Basta olhar para seus amigos, seus heróis, os ícones negros de gerações passadas.

É fácil ver por que Williams e o grande jogador de golfe Tiger Woods têm um relacionamento tão duradouro. Ambos eram garotos negros prodígios em esportes de clubes de campo, treinados e criados nos anos 90 por pais que foram moldados pelas crueldades e onipresença do racismo americano. Eles voaram nas asas dos sonhos de seus pais e atingiram a maioridade lutando contra os defeitos dos homens que os criaram. O mesmo foco legal e obstinado que Woods trouxe para o golfe acabou se transformando em um nó autodestrutivo, que ele ainda está trabalhando para desfazer. Da mesma forma, Williams tem um relacionamento mais complicado com seu pai Richard do que sua irmã Venus, uma dinâmica ilustrada no filme King Richard. A mudança de carreira de Williams mostra a si mesma e ao mundo que há muito na vida que é gratificante e vale a pena experimentar, mesmo que ela tenha que abandonar algo tão singular quanto a busca por um recorde de 24 títulos de Grand Slam.

Essa experiência de ter um talento de parar o mundo costuma ser isolante. "Eu não queria esse poder", entoa a amiga de Williams, Beyoncé, em seu último álbum, Renaissance. "Eu não quero isso." Existem pontos em comum aqui que vão muito além da superfície da riqueza e da fama. Como Williams, Beyoncé também cresceu com um pai cuja paixão imperiosa e proteção foram cruciais para levar sua garotinha negra ao estrelato. Talvez tornar-se mães de pessoas pequenas que se parecem com elas permitiu que Williams e Beyoncé tivessem alguma graça e perdão por não terem as mesmas capacidades físicas que possuíam aos 20 anos. Lembra quando Beyoncé jurou no Homecoming que nunca mais se esforçaria como fez na preparação para o Coachella? Isso foi depois que ela deu à luz gêmeos.

Esses dois, como Woods, estão descobrindo as coisas em um cenário mundial, de uma forma que os separa de Michael Jordan, o ícone esportivo reinante de suas infâncias. Dos muitos temas que surgiram do hit pandêmico da ESPN, The Last Dance, talvez o mais memorável seja que Jordan, apesar de todo o seu talento, era patologicamente competitivo. Ele poderia ser egoísta e mesquinho a ponto de fomentar ressentimento em seus companheiros de equipe. Não parecia haver nada no mundo que ele amasse tanto quanto vencer. Ele era o GOAT no basquete, mas não muito mais. A idade e a aposentadoria parecem ter suavizado Jordan. Certamente ele tem falado mais sobre a justiça racial nos últimos anos do que durante o auge do basquete.