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Jun 09, 2023

Smartwatch de bolor limoso estuda interações humanas com tecnologia

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Desta vez, se morrer, é de verdade.

Em 1996, o pessoal da Bandai apresentou ao mundo uma de suas criações mais amadas e nostálgicas: o Tamagotchi. Se você era criança nos anos 90, é incrivelmente provável que tivesse um Tamagotchi ou um de seus muitos concorrentes. Em 1997, mais de 70 milhões de Tamagotchis foram vendidos em todo o mundo. Havia apenas um problema, de acordo com a Bandai: eles descobriram que seus bichinhos digitais eram muito mais populares entre as crianças que gostam de brinquedos tradicionalmente femininos. Parecia que eles estavam perdendo uma parte considerável do mercado. Então, eles reformularam seu animal de estimação digital em algo um pouco mais chamativo, com arestas mais duras e criaturas mais agressivas. O resultado foi Digimon, que começou como sua própria linha de bichinhos virtuais antes de fazer a transição para a popular série animada (incluindo Digimon Adventure Tri, que está sendo transmitido agora no Peacock).

Parte do que tornou esses brinquedos e as histórias que eles inspiraram tão intrigantes foi o conceito de um animal de estimação que você pode levar aonde quer que vá. Não exigia muita manutenção, apenas um pouco de comida de vez em quando, talvez um pouco de água e um pouco de limpeza depois. E em troca você tinha um amigo de bolso, algo que cantava alegremente para você e aparentemente passava por um ciclo de vida. Também significava que você tinha algo que morria se você não verificasse e cuidasse dele. Você foi o responsável por isso.

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Por um breve momento, vislumbramos a possibilidade de um mundo no qual mantivemos relacionamentos significativos, embora limitados, com nossa tecnologia. Infelizmente, a maioria dos Tamagotchis já foram descartados. Cerca de 70 milhões de vidas digitais ceifadas por negligência ou falha de baterias. Provavelmente era inevitável, havia tanto que você poderia fazer com um Tamagotchi e a novidade estava fadada ao desgaste. Além disso, mesmo os zeladores mais obstinados sabiam, no fundo de suas mentes, que o Tamagotchi não era real. Jogar em uma gaveta realmente não tinha nada a ver. Mas e se não fosse digital? E se seus dispositivos estivessem realmente vivos, pelo menos um pouco, e você tivesse que cuidar deles para que funcionassem?

Essa é a pergunta que Jasmine Lu e Pedro Lopes, ambos da Universidade de Chicago, se propuseram a responder em um novo artigo intitulado Integrating Living Organisms in Devices to Implement Care-based Interactions. Grande parte do trabalho que acontece no laboratório de Lopes envolve realidade virtual e as formas como podemos tornar um mundo digital mais parecido com o real. Eles experimentaram coisas como fones de ouvido VR que movem sua cabeça para você e hápticas químicas para fornecer sensações como calor, frio ou dor. Desta vez, eles estão tirando seu trabalho da realidade virtual e colocando-os no mundo real. Neste estudo, eles projetaram um smartwatch com um fungo vivo dentro dele. O relógio exibia a hora e era capaz de medir sua frequência cardíaca, mas apenas se o mofo estiver saudável. Resumindo, se você deseja obter a funcionalidade total do relógio, precisa alimentá-lo, regá-lo e garantir que ele esteja feliz, não muito diferente dos Tamagotchis com os quais crescemos.

"Ao longo do projeto, fizemos comparações e continuamos voltando à ideia do Tamagotchi. Quando eu era criança, tinha um Tamagotchi comigo o tempo todo", disse Lu ao SYFY WIRE. Lopes continuou: "Foi essa pergunta desde o primeiro dia. Certamente você pode fazer isso com uma entidade digital, mas isso muda alguma coisa se não for virtual. Se você olhar e houver essa coisa que você está crescendo e é orgânico, isso muda alguma coisa? Essa foi a nossa intuição desde o primeiro dia e os participantes dizem que sim. Parece que os humanos se importam com isso."

Cada participante do estudo recebeu um smartwatch com seu próprio molde de lodo Physarum polycephalum dentro de um cartucho em uma das bordas. O cartucho é o invólucro do bolor limoso, mas também é uma parte importante do funcionamento do relógio. Ao receber o relógio pela primeira vez, os participantes tiveram que iniciar um regime de cuidados com sua pequena bola de lodo. Duas vezes por dia precisava ser regada e a cada dois dias precisava ser alimentada com aveia. Alertas vibratórios do relógio notificam os usuários nos intervalos apropriados.