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May 10, 2023

Ladrões drenam milhões de cartões de destinatários CalFresh e CalWORKS, famílias esperam e contribuintes pagam

A primeira vez que aconteceu com Courtney Abrams, quase ninguém acreditou nela.

A primeira vez que aconteceu com Courtney Abrams, quase ninguém acreditou nela.

Alguém havia drenado os mais de US$ 700 em ajuda em dinheiro e quase US$ 200 em vale-refeição do cartão de transferência eletrônica de benefícios (EBT) que a mãe solteira de 33 anos recebeu do estado, poucos minutos depois que os pagamentos mensais apareceram em sua conta.

Abrams nunca gastou um centavo, embora não tivesse perdido o cartão.

Abrams, um estudante do West Los Angeles College, ligou para a linha de atendimento ao cliente da empresa de cartão naquele dia para contestar as transações misteriosas. Ela conseguiu um cartão substituto do condado e registrou um boletim de ocorrência. Demorou algumas semanas para que o dinheiro fosse carregado em seu novo cartão. Ela também mudou o PIN.

Isso foi em março passado. Em setembro aconteceu de novo. Desta vez, demorou um mês para receber o dinheiro de volta, disse ela.

Em novembro aconteceu de novo. Agora ela muda sua senha todos os meses, na noite anterior ao recebimento de seus benefícios, na esperança de ser mais esperta que os ladrões.

"Eu estava estourando os cartões de crédito, fazendo promessas de pagamento, conversando com meu senhorio, deixando-o saber que meu dinheiro foi roubado", disse ela. "Foi muita exposição ... ter que defender seu caso com essas pessoas em uma situação que parece meio rebuscada."

Não é tão improvável agora. Funcionários estaduais e municipais dizem que uma onda de roubos está acabando com os benefícios em dinheiro e alimentação de milhares de cartões eletrônicos de benefícios de famílias de baixa renda na Califórnia e em todo o país.

Os roubos, que custam ao estado dezenas de milhões de dólares para substituir a cada ano, fizeram com que os destinatários lutassem para pagar contas e despesas domésticas e inundassem os departamentos de serviço social com pedidos de reembolso. O estado propõe atualizar os recursos de segurança dos cartões a um custo de US$ 50 milhões no orçamento do próximo ano.

A Califórnia usa cartões EBT para fornecer assistência financeira para vários programas, incluindo o CalFresh, que dá ajuda alimentar a 2,8 milhões de famílias por ano e o CalWORKs, que dá dinheiro a mais de 300.000 famílias por ano. Programas menores incluem bolsas de assistência a refugiados e imigrantes vítimas de crimes.

Os californianos de baixa renda relataram US $ 29,7 milhões em dinheiro roubado e US $ 4,7 milhões em ajuda alimentar roubados nos 14 meses de julho de 2021 a setembro passado, o último mês para o qual os dados estaduais estavam disponíveis, de acordo com o Departamento de Serviços Sociais.

No CalWORKs, o roubo totalizou menos de US$ 100.000 por mês em meados de 2021 e aumentou para mais de US$ 4 milhões por mês no outono passado. O departamento está estimando que uma média de $ 6 milhões por mês serão roubados neste ano fiscal, subindo para $ 8 milhões por mês no ano que começa em julho, de acordo com os documentos orçamentários do Departamento de Serviços Sociais da Califórnia.

O que foi roubado na Califórnia até agora equivale a uma fatia do total de benefícios que a Califórnia concedeu a todos os beneficiários - menos de 1% dos benefícios em dinheiro e menos de um décimo de 1% da ajuda alimentar.

Ainda assim, a quantidade de roubo de EBT quase dobrou desde 2019, afirmam documentos orçamentários.

Não está claro o que provocou um aumento nacional no roubo de benefícios no ano passado. As consequências são particularmente agudas na Califórnia, que oferece doações em dinheiro mais generosas do que muitos outros estados. Os defensores dizem que os aumentos da ajuda alimentar na era da pandemia também significaram perdas maiores do que o normal nas contas dos beneficiários.

Muitas vezes o furto ocorre minutos após os benefícios serem transferidos para seus cartões.

Leva muito mais tempo para ficar inteiro. Vários destinatários disseram ao CalMatters que demorou semanas, ou até mais de um mês, para obter os benefícios reembolsados ​​em meio ao aumento do roubo.

O departamento de serviços sociais do estado em 2013 instruiu os condados a repor o dinheiro para as vítimas dentro de 10 dias após o relatório de roubo, mas exceções destinadas a detectar fraudes podem retardar esse processo.

Por exemplo, se um destinatário de auxílio relatar mais de um roubo em seis meses, os assistentes sociais devem sinalizar sua próxima reclamação para investigação.

Muitos destinatários dizem ter sido vítimas de roubo mais de uma vez nos últimos meses. Giovanna Roman, uma mãe do condado de Ventura e estudante de uma faculdade comunitária, disse que isso aconteceu com ela três meses seguidos no ano passado. Ela agora recebe seus benefícios por meio de depósito direto, disse ela.