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Oct 11, 2023

FTX: Desvenda o garoto prodígio favorito do Vale do Silício

Ting Shen/Bloomberg via Getty Images Sam Bankman-Fried, fundador da $32

Ting Shen/Bloomberg via Getty Images

Sam Bankman-Fried, o fundador da exchange de criptomoedas FTX de US$ 32 bilhões, foi o menino de ouro do setor, cativando os "criptomanos e o conjunto de Davos", que despejou bilhões em sua empresa, disse Alexander Osipovich no The Wall Street Journal. Nos bastidores, porém, a empresa que faliu na semana passada era uma "bagunça caótica". As pessoas que administravam a FTX e suas empresas relacionadas viviam e trabalhavam juntas em uma cobertura de US$ 30 milhões nas Bahamas. "As relações românticas entre o escalão superior de Bankman-Fried eram comuns." O mesmo aconteceu com o "uso de estimulantes" - algo de que Caroline Ellison, a CEO de 28 anos da empresa de trading Bankman-Fried, Alameda Research, e sua ex-parceira romântica, se gabava publicamente. Enquanto isso, o SBF, como era conhecido, corria riscos enormes e possivelmente ilegais - ou seja, usar depósitos de clientes para que Alameda pudesse "comprar participações em startups especulativas", a marca registrada de um esquema Ponzi. O executivo nomeado para limpar a bagunça, John Ray, "ajudou a supervisionar algumas das maiores falências de todos os tempos", incluindo a da Enron. Ele disse que nunca tinha visto uma "falha completa de controles corporativos" tão extrema quanto a da FTX.

Bankman-Fried culpa a "rotulagem interna confusa" pelo motivo pelo qual bilhões em fundos de clientes foram transferidos para a Alameda, disse Matt Egan da CNN. Mas a ex-reguladora financeira dos EUA, Sheila Bair, disse que detecta "semelhanças sinistras entre sua ascensão e queda e a do infame mentor do esquema Ponzi, Bernie Madoff". Ambos "provaram usar seu pedigree e conexões para seduzir investidores" - e os investigadores perderam "sinais de alerta" escondidos à vista de todos. Isso pode acabar sendo uma história de fraude e roubo, disse Matt Levine na Bloomberg, mas "também parece o que aconteceria se você e alguns de seus amigos da faculdade estabelecessem uma gigantesca troca financeira internacional depois de um ano ou dois de trabalhando em finanças." Ainda assim, Bankman-Fried deu a entender em uma entrevista que esqueceu cerca de US$ 8 bilhões em depósitos de clientes. Acho que nem meus colegas de faculdade e eu estragaríamos tudo.

A seriedade da SBF fazia parte de seu apelo, disse Will Gottsegen no The Atlantic - e possivelmente sua decepção. "Ele estava sempre acessível - um amigo de jornalistas e podcasters de criptomoedas em todos os lugares, acessível tanto por mensagem privada quanto por exortação pública." A criptografia é considerada "uma indústria que depende do anonimato", mas Bankman-Fried se comportou como "alguém sem muito a esconder". Surpreendentemente, ele ainda está falando. Em uma entrevista notável com a Vox conduzida por mensagem direta no Twitter, SBF pareceu "deixar a máscara cair completamente", menosprezando os reguladores e "concordando enfaticamente com a sugestão de que sua persona ética em primeiro lugar era 'principalmente uma fachada'".

"Desgrenhado, jovem e extremamente inteligente, Bankman-Fried se encaixa no molde de um magnata do Vale do Silício em formação", disse Margaret O'Mara no The New York Times. Então, é claro, Elizabeth Holmes também, a desgraçada fundadora da startup de testes de sangue Theranos. É um lembrete de que colocamos "muita fé naqueles que se parecem com o papel". Alguns "geeks de ouro" transformaram o mundo, como Steve Jobs, Bill Gates, Larry Page e Sergey Brin. Mas nossa paixão coletiva pelo "arquétipo do garoto prodígio" reflete uma tendência doentia de "exagerar a importância do 'gênio' individual e encobrir coisas críticas para seu sucesso - especialmente conexões, tempo e sorte".

Este artigo foi publicado pela primeira vez na última edição da revista The Week. Se você quiser ler mais como este, você pode tentar seis edições sem risco da revista aqui.