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Sep 22, 2023

Comemorando o Molde

A sede mundial da Mold-A-Rama Inc. está escondida dentro de uma faixa incolor de

A sede mundial da Mold-A-Rama Inc. fica dentro de uma faixa incolor de negócios em Brookfield, o tipo de quarteirão tão abandonado que é difícil dizer se alguma coisa está aberta ou fechada. Há uma pequena caixa de correio informando que Mold-A-Rama está lá dentro, mas nada como uma placa típica de loja. Em uma manhã de janeiro, a cena é tão bege de inverno que chamar esse local de shopping parece extravagante. Fãs de Mold-A-Rama, colecionadores de seus 60 anos de estátuas coloridas moldadas, aparecem ocasionalmente, sem avisar. "Eles acham que encontrarão centenas de funcionários, mas não", disse Sue Jones, esposa do coproprietário Paul Jones. Ele estava no Museu de Ciência e Indústria, consertando suas máquinas Mold-A-Rama, fazendo com que certos visitantes recebessem minúsculos pintinhos de plástico, submarinos, trens a vapor.

O dia de Martin Luther King Jr. foi um dia antes e os museus de Chicago foram destruídos, o que significou que as duráveis ​​máquinas Mold-A-Rama de Paul no MSI e no Field Museum foram destruídas. Algumas das mesmas máquinas que lançaram apreensões de Lincoln de três polegadas durante o governo Nixon ainda estão operando, sete dias por semana.

Poucas coisas são como eram em 1971, quando a família Jones conquistou o mundo do museu Mold-A-Rama e das lembranças do zoológico, mas a experiência de Mold-A-Rama permanece a mesma.

No MSI, por exemplo, que acaba de abrir uma exposição de um ano sobre a história do Mold-A-Rama, você ainda se aproxima de uma máquina robusta do tamanho de uma jukebox que antes parecia da era espacial. O topo é uma bolha de vidro, abaixo da qual fica uma série de medidores de metal – temperatura da água, pressão do tanque – e dois blocos pretos no final dos pistões hidráulicos.

Toda a engenhoca - menos a faixa "MOLD-A-RAMA" - sugere o laboratório de um cientista louco. Décadas atrás, comia quartos; agora você passa um cartão de crédito, que custa US$ 5. Mas o resto é o mesmo: a máquina ganha vida, esses dois blocos se juntam e a máquina faz mais barulho. Um momento depois, os blocos se separam e um souvenir de plástico moldado cai. Levante a pequena porta de metal, pesque seu prêmio e...

Aquele cheiro!

Ah, o doce aroma de polietileno de baixa densidade cozido a 250 graus. Se eu chegasse em casa e sentisse esse cheiro, presumiria que houve um incêndio elétrico, mas aqui, com o resultado sendo uma pequena estátua do HMS Bounty, cheira como uma excursão de campo da quarta série.

"Porque", disse Sue, "cheiro é memória."

E sabiamente, é uma memória que a família Jones não atualizou muito.

Na verdade, embora o processo Mold-A-Rama agora pareça um precursor da impressão 3D do século 21 (e às vezes emprega impressão 3D durante o desenvolvimento de novas estátuas), a exibição da MSI o apresenta como uma tecnologia essencialmente vintage da idade da pedra, fornecendo "uma espiada na produção em massa." Especificamente, moldagem por injeção, que é basicamente o que uma máquina Mold-A-Rama faz. A empresa ainda cria novas estátuas todos os anos, explicou Paul, mas procura alguém que possa projetar e esculpir os dois lados de um objeto de plástico? "É uma arte perdida." A máquina comprime os dois lados em um único objeto. Em seguida, pellets de plástico quente são injetados em uma cavidade esculpida dentro dos dois blocos. Simultaneamente, o ar frio está sendo soprado através dos blocos, para esvaziar a estátua. Durante esta fase, dentro de alguns momentos, uma estátua de Mold-A-Rama mergulha de 250 graus para 95 graus.

O resultado é macio no início, quente e, como qualquer Gen-Xer atestará, aparentemente indestrutível.

As pessoas assistem à exposição Mold-A-Rama no Museu de Ciência e Indústria em 20 de janeiro de 2023. A exposição de um ano sobre a história de Mold-A-Rama foi inaugurada recentemente. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

Um polvo na exposição MSI Mold-A-Rama. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

Tanto que a própria exposição questiona a ética da compra de um Mold-A-Rama. Mesmo celebrando esse meio inovador e suas gerações de administradores, o programa se pergunta: "Será que realmente faz sentido criar produtos descartáveis ​​que usamos por alguns minutos, mas duram centenas de anos?" Ironicamente, lembranças compradas em zoológicos e museus dedicados ao estudo da natureza podem se decompor em nanoplásticos que são ingeridos por animais, tornando-se prejudiciais à natureza (incluindo as pessoas). "Talvez", sugere o texto na parede, "possamos usar nossa engenhosidade para projetar uma maneira melhor de atender às nossas necessidades."