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Jun 16, 2023

Conecte-se com o molde de lodo

Está vivo! O novo smartwatch do Human Computer Integration Lab é ativado

Está vivo! O novo smartwatch do Human Computer Integration Lab é ativado por um organismo chamado Physarum polycephalum. (Foto cedida por Jasmine Lu)

Um smartwatch vivo rastreia o vínculo entre as pessoas e seus dispositivos.

Você tem um smartphone no bolso ou um smartwatch no pulso? Para muitos de nós, nossos dispositivos são companheiros constantes - apenas para serem descartados quando um modelo mais novo é lançado. Em 2021, um recorde de 63 milhões de toneladas de lixo eletrônico foram descartadas em todo o mundo, das quais apenas 17% foram recicladas. Mas e se desenvolvêssemos relacionamentos emocionais com nossos dispositivos como fazemos com nossos animais de estimação?Jasmine Lu . Seríamos tão rápidos em abandoná-los?

Lu é um estudante de doutorado em ciência da computação em professor assistentePedro Lopes Human Computer Integration Lab, que se concentra na engenharia de dispositivos interativos que se integram diretamente ao corpo do usuário. A pesquisa de Lopes é uma visão mais imersiva da interação humano-computador, um campo que explora as interfaces entre pessoas e tecnologias.

Para sondar o potencial de um vínculo mais carinhoso com nossos eletrônicos, Lu projetou um smartwatch integrado a um organismo vivo: um bolor limoso. O dispositivo, que informa as horas e monitora os batimentos cardíacos, funciona apenas quando o mofo está saudável. O usuário deve cuidar do dispositivo, como um Tamagotchi vivo - os bichinhos virtuais japoneses populares nos anos 90. Lu não pretendia reimaginar o brinquedo parecido com um ovo, mas depois de criar o relógio de mofo viscoso, ela reconheceu as semelhanças com seu animal de estimação virtual de infância. Ela o alimentava de manhã e o trazia para a escola, preso no cinto, diz ela. "Eu o valorizei."

Por que um bolor limoso? Apesar do nome, não é como os outros tipos de mofo, explica Lu. Sabe-se agora que os fungos limosos fazem parte do reino protista - uma coleção diversificada de organismos unicelulares distintos de fungos, plantas, animais e bactérias. A espécie Physarum polycephalum foi escolhida porque pode crescer rapidamente em direção às fontes de alimento, razão pela qual é capaz, curiosamente, de resolver labirintos. Apelidada de "a bolha", a espécie também é resiliente, capaz de adormecer quando passa fome e de ser revivida mesmo anos depois.

O mofo limoso vive em um invólucro transparente no relógio, e o usuário deve dar-lhe aveia e água regularmente. Quando bem cuidado, o bolor limoso crescerá através de um canal para alcançar a aveia do outro lado do recinto, formando um fio vivo que conduz eletricidade e ativa o dispositivo. (A eletricidade viaja através do bolor limoso, mas a corrente é baixa o suficiente para que a equipe não observe nenhum dano em seu corpo; ele continuou a prosperar, diz Lu.)

O estudo de duas semanas envolveu cinco participantes e foi dividido em fases: "cuidado" e "negligência". Ao longo do processo, os participantes mantiveram um diário dos cuidados prestados, do estado do bolor limoso e das suas próprias reflexões. Eles foram entrevistados após cada fase.

Para a fase de cuidados, eles foram solicitados a usar o relógio o máximo possível do dia, regando o bolor limoso duas vezes ao dia e alimentando-o com aveia dia sim, dia não. Todos os participantes notaram uma sensação de conexão com o relógio e quatro o descreveram como um amiguinho ou animal de estimação. Um chamou seu molde de limo de Jeff. (Os participantes às vezes falavam sobre o bolor limoso como uma entidade separada, em vez de parte do dispositivo, algo que Lu e Lopes esperam mudar com um design atualizado.)

Uma mulher foi lembrada de que seu dispositivo tinha uma forma de vida dentro de seu cheiro de terra e associou a cor amarela brilhante do bolor limoso saudável à felicidade. Outra vinculou as necessidades do relógio às suas: sempre que comia, verificava o bolor limoso. Ainda outra contou como passou mal durante parte da fase de cuidados e seu parceiro a alimentou com mingau de aveia. "Ela começou a me chamar de slime", escreveu o participante, porque "estávamos comendo a mesma coisa".

Os participantes foram então instruídos a reter água e comida. Sem surpresa, todos os cinco mencionaram como a segunda fase foi mais fácil; eles se sentiram aliviados e desconectados. Mas cada participante também se sentiu triste ou culpado ao negligenciar seu bolor limoso. Uma mulher que exibiu ansiosamente seu relógio vivo sentiu-se ansiosa por ter que explicar o estado negligenciado do bolor limoso. Embora o mofo limoso seco estivesse tecnicamente adormecido, muitos participantes se referiram a ele como morto.