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Jan 08, 2024

Mortes, bolor negro, falta de pessoal: a habitação social não tem de ser assim

Quando entrei para o conselho de uma associação habitacional inglesa, vi as pressões

Quando entrei para o conselho de uma associação habitacional inglesa, vi as pressões enfrentadas pelos proprietários sob este governo

As associações de habitação são difíceis de defender agora. Esta semana, uma investigação da BBC expôs novos detalhes perturbadores sobre o caso de Sheila Seleoane, a mulher cujo corpo permaneceu sem ser descoberto por dois anos, apesar dos vizinhos reclamarem repetidamente sobre o cheiro ao seu senhorio. Peabody continuou reclamando seu aluguel, apesar de cortar o gás porque ela não abriu a porta para uma verificação de segurança de rotina.

E na semana passada, um relatório contundente expôs as falhas de Rochdale Boroughwide Housing (RBH). Awaab Ishak, de dois anos, morreu após exposição prolongada ao mofo preto no apartamento de sua família. O inquérito de um ombudsman habitacional motivado por sua morte descobriu que os inquilinos eram rotineiramente julgados por funcionários "preconceituosos" que faziam "suposições preguiçosas".

A maior associação habitacional da Grã-Bretanha, a Clarion, é um fracasso em série, como escreveu Aditya Chakrabortty em fevereiro, enquanto uma investigação recente da ITV expôs uma série de falhas de vários provedores de habitação social nos últimos anos. O insucesso tornou-se tão frequente que, em seu relatório na semana passada, o ombudsman habitacional Richard Blakeway perguntou se os proprietários sociais estão "vivendo seu propósito social". Diante de tal fracasso, é uma pergunta justa.

Em uma carreira anterior como jornalista, costumava escrever histórias sobre o custo humano dessa crise. Depois, entrei para o conselho de uma associação habitacional de médio porte. Logo aprendi que é muito mais fácil ver o certo e o errado nas histórias humanas do que lidar com as pressões complexas e conflitantes enfrentadas pelas pessoas na organização do outro lado.

Quando as associações habitacionais falham, as consequências são terríveis. Mais de 4 milhões de famílias dependem deles para casas seguras, decentes e acessíveis. Mas eles operam em um ambiente moldado – e até certo ponto controlado – pelo governo, que se estende desde a forma como as casas e os aluguéis são financiados até a perspectiva dos gestores habitacionais individuais.

Atitudes como as do gerente habitacional de Rochdale, que disse que os refugiados têm sorte de ter um teto sobre suas cabeças, não são apenas preconceitos aleatórios. Eles são o legado odioso de políticas de "ambiente hostil" destinadas a refugiados e requerentes de asilo, juntamente com um sistema habitacional que invariavelmente prioriza a casa própria. Juntos, eles permitem que uma atmosfera de desdém social, cultural e econômico para quem mora em habitações sociais floresça como mofo em uma parede úmida.

Depois, há o desfile contínuo de ministros da habitação – mais de uma dúzia nos 13 anos desde 2010. Este não é apenas um dos exemplos mais flagrantes de política performática. Tem consequências. Nesse carrossel em constante movimento, nenhum ministro tem tempo, muito menos incentivo, para entender as inúmeras partes móveis do sistema de habitação social e como elas interagem. A política habitacional, se é que existe, vem nas manchetes: um novo sistema de subsídio aqui, um congelamento de aluguel ali.

O resultado é um coquetel nocivo de incerteza e obrigações sobrepostas. Aqueles que são atraídos para trabalhar em habitação social porque acreditam que uma casa decente é um direito humano examinam minuciosamente os balanços patrimoniais para garantir que possam provar ao regulador que estão administrando seus ativos com eficiência e valorizando o dinheiro.

Ninguém contestaria a exigência de que as casas atendam a padrões decentes de saúde e segurança. Mas mesmo uma exigência tão inegociável como essa se tornou complexa. A manutenção de padrões rigorosos depende da disponibilidade de trabalhadores qualificados para testar instalações elétricas, verificar caldeiras, reparar portas corta-fogo. Mas a escassez de comerciantes qualificados está tornando isso mais difícil de alcançar – projeta-se que o déficit chegará a 1 milhão na próxima década.

Ao mesmo tempo, nosso estoque de habitação social é escasso. Novas disposições de direito de compra significam que as associações de habitação enfrentam a necessidade de vender casas por menos do que o custo de substituí-las. O dinheiro que as associações habitacionais precisam para construir novas casas vem em parte de subsídios do governo e principalmente de empréstimos. Mas o custo da dívida está subindo, enquanto a renda dos aluguéis não está conseguindo acompanhar a inflação. Os diretores financeiros cerram os dentes com o limite de 7% para os aumentos de aluguel deste ano - e reduzem a construção.