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Jun 18, 2023

Esforços em andamento para expandir a reciclagem de termoformados de PET

A reciclagem de termoformados PET está avançando, mas o caminho é longo e muitos

A reciclagem de termoformados de PET está avançando, mas o caminho é longo e ainda há muitos passos pela frente.

As garrafas PET podem ser consideradas um exemplo para a reciclagem de polímeros, com quase 30% do material reutilizado. Apenas os números de reciclagem de polietileno de alta densidade chegam perto, mas o total de PET ainda está muito atrás da taxa de recaptura de outros substratos, como alumínio, aço e papel.

A reciclagem de termoformados de PET é um foco emergente para os recicladores de plásticos, pois cada vez mais embalagens são feitas desse material. A reciclagem de termoformas é apenas uma fração da reciclagem de garrafas PET em termos de volume, chegando a 142 milhões de libras em 2021, de acordo com os últimos números da National Association for PET Container Resources.

A reciclagem de garrafas PET, que pesou mais de 1,9 bilhão de libras no mesmo ano, se beneficia de sistemas bem estabelecidos, incluindo depósitos de garrafas em alguns estados e coleta generalizada na calçada.

Mas as termoformas PET não são garrafas e, como tal, enfrentam desafios como rótulos e adesivos problemáticos. Como eles se comportam em equipamentos de reciclagem em instalações de recuperação de materiais que atendem à classificação de garrafas também é uma consideração.

Craig Snedden é o presidente da Direct Pack Inc., empresa com sede em Azusa, Califórnia, que está apostando muito na reciclagem de termoformados de PET como parte de uma estratégia de embalagem mais ampla.

A empresa está abrindo seu segundo local de reciclagem de termoformados em Mexicali, México, e tem planos para um terceiro em Rockingham, NC, sob a bandeira Direct Pack Recycling. Eles se juntam ao primeiro local de reciclagem de termoformados de PET da empresa em Guadalajara, México.

A Direct Pack recicla termoformas em novas embalagens termoformadas de qualidade alimentar. Snedden disse que o trabalho não é ciência de foguetes, mas exige uma compreensão das características únicas da embalagem termoformada - e uma vontade de se esforçar.

"É apenas uma questão de os operadores de plástico chegarem lá e entenderem o que é o sistema MRF e então aplicar seus objetivos e compartilhá-los com os MRFs para obter o material de volta. A matéria-prima está lá em grande abundância", disse Snedden.

Snedden também vê a importância dos termoformadores estarem à frente de qualquer legislação em potencial, como leis de responsabilidade estendida do produtor, que podem impactar o setor.

A Direct Pack está conduzindo sua própria forma de EPR ao se aprofundar no aspecto de reciclagem do negócio de termoformados. A empresa reciclou mais de 50 milhões de libras de termoformas.

EPR é uma abordagem legislativa que coloca a carga de custos de recaptura e reciclagem de materiais usados ​​nos fabricantes. O EPR é uma tendência crescente em plásticos, mas essencialmente ainda está em sua infância neste mercado. O conceito existe há décadas e tem sido usado em outras indústrias para lidar com fluxos de resíduos particularmente difíceis e às vezes de alto perfil, como interruptores automotivos que contêm mercúrio, por exemplo.

"Sentimos que estamos liderando o setor nesta área. Estamos liderando o setor do ponto de vista em que sentimos que pode haver EPR ou leis de responsabilidade estendida do produtor entrando em vigor. Direct Pack está claramente trabalhando antes de qualquer um desses mandatos ou leis. Estamos testando tecnologias que nos permitem fazer reivindicações e executar em total circularidade com os produtos termoformados que fabricamos", disse Snedden.

O PET reciclado acaba voltando para novas embalagens termoformadas produzidas pela empresa, que afirma poder incluir confortavelmente até 60% de conteúdo termoformado reciclado em novos produtos 100% reciclados atualmente.

Para ajudar com o financiamento da instalação de Mexicali, a organização sem fins lucrativos Recycling Partnership forneceu à Direct Pack uma doação de US$ 400.000. O dinheiro foi concedido por meio da parceria PET Recycling Coalition, formada no ano passado para ajudar a financiar projetos para aumentar a reciclagem de PET.

“Existe um volume altíssimo de material bom que atualmente não está sendo recuperado, e essa é uma grande oportunidade de obter mais circularidade no PET”, disse Adam Gendell, que lidera a coalizão para a parceria.