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Jun 04, 2023

Agricultores prontos para acelerar os esforços de conservação, diz secretário agrícola

O secretário de Agricultura de Iowa, Mike Naig, disse que os agricultores estão adotando cada vez mais

O secretário de Agricultura de Iowa, Mike Naig, disse que os agricultores estão adotando cada vez mais práticas de conservação. (Foto de Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

Um corpo de pesquisa amadurecido para reduzir a poluição agrícola e a erosão do solo – combinado com financiamento estadual e federal e orientação para implementar essas práticas – levará a uma maior conservação nos próximos anos, de acordo com Mike Naig, secretário estadual de agricultura.

"Nós realmente viramos a página", disse Naig em uma reunião no Farm Progress Show na terça-feira.

Ele estima que, nos próximos três anos, os agricultores de Iowa implementarão mais biorreatores e amortecedores saturados nas bordas de seus campos para reduzir a poluição da água por fertilizantes "do que construímos até agora".

Embora a pesquisa há muito aponte para os fertilizantes agrícolas como um poluente significativo para as hidrovias do estado - e um contribuinte significativo para uma área da Costa do Golfo que é praticamente desprovida de vida aquática - tem havido resistência à noção de que os agricultores são os culpados.

Essa ideia foi debatida com destaque em 2015, quando a Des Moines Water Works - fornecedora de água potável para mais de meio milhão de pessoas no centro de Iowa - processou três condados do noroeste de Iowa pelo nitrato que vazava de campos agrícolas para o rio Raccoon, uma fonte primária de água potável para a concessionária.

O noroeste de Iowa historicamente consistia em terras planas e encharcadas de água que agora são drenadas por uma imensa rede de tubos subterrâneos que desembocam em cursos d'água. Novas linhas de azulejos ainda estão sendo instaladas.

Eles são essenciais para produzir os maiores rendimentos agrícolas nesses campos, mas também são um canal direto de fertilizantes para os rios do estado.

Em um novo argumento legal que acabou falhando no tribunal federal, a Des Moines Water Works argumentou que os distritos de drenagem deveriam ser regulados da mesma forma que poluidores de "fontes pontuais", como estações de tratamento de águas residuais e outros. Seu processo atraiu a ira da Iowa Farm Bureau Federation - que chamou o litígio de "anti-Iowan" - e a resistência dos agricultores que alegaram que o nitrato é uma substância natural do solo e que é impossível dizer se os fertilizantes são os culpados. .

Aumentando a confusão: a contaminação pronunciada do rio Raccoon depende de chuvas significativas. A Des Moines Water Works foi forçada a ativar seu sistema de remoção de nitrato este ano pela primeira vez em cinco anos após uma primavera muito úmida.

Bebês que consomem água com altos níveis de nitrato correm o risco de ter oxigênio diminuído no sangue. O fertilizante também pode alimentar a proliferação de algas verde-azuladas tóxicas em lagos e lagoas que representam riscos à saúde dos nadadores.

"O argumento do nitrato 'natural' é intelectualmente desonesto e continua a ser pressionado por grandes corporações agrícolas para distrair das soluções reais que Iowa precisa para resolver nossos problemas de qualidade da água", disse Alicia Vasto, diretora associada do programa de água do Conselho Ambiental de Iowa.

O conselho é um importante grupo de defesa que divulgou recentemente um relatório crítico da Estratégia de Redução de Nutrientes do estado, um plano de 9 anos que conta com a cooperação voluntária de agricultores para reduzir o escoamento de fertilizantes. Com base no progresso atual, esse relatório estimou que a estratégia levará mais de 22.000 anos para atingir alguns de seus objetivos.

“Durante décadas, Iowa contou com medidas de conservação voluntárias e com financiamento público para obter reduções de nitrogênio e fósforo em nossas hidrovias estaduais”, disse Vasto. "Essas medidas voluntárias não são suficientes."

Mas esse é o caminho percorrido até agora por autoridades estaduais e federais que relutam em impor mandatos aos agricultores. O secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, disse esta semana que medidas voluntárias são melhores do que mandatos do governo.

"Pode ser um processo mais lento do que muitos gostariam, mas do ponto de vista do agricultor, estou colocando em risco minha capacidade de permanecer no negócio se tomar decisões ruins", disse Roger Zylstra, um agricultor do condado de Jasper com mais de 40 anos. anos que atua no Conselho de Promoção do Milho de Iowa e organizou uma discussão sobre a qualidade do solo e da água no Farm Progress Show.