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Jun 13, 2023

Maior degelo da história da Califórnia pode causar inundações catastróficas

CUTLER, Califórnia — Jayden Martinez atravessou a lama rachada do canal que

CUTLER, Califórnia - Jayden Martinez atravessou a lama rachada do canal que inundou a casa de sua família no mês passado, seus Crocs com tema de Pokémon esmagando pedaços de concreto e pedras. De pé na margem, o menino de 9 anos olhou para o canal, parcialmente entupido de lixo, e contou como a enchente irrompeu, transformando sua rua em um rio e deixando sua família e vizinhos 10 minutos para pegar o que pudessem e sair.

Jayden, sua mãe, Juanita Martinez, e dezenas de outros moradores desta cidade agrícola no centro da Califórnia estão tentando se recuperar de uma enchente causada por chuvas implacáveis, um choque após anos de seca extrema. Agora, como colchões e móveis molhados ainda secam nos jardins da frente, alguns moradores que vivem ao longo do canal, incluindo Martinez, não tinham ideia de que imensas quantidades de água poderiam afetar suas vidas novamente.

Nas próximas semanas e meses, Cutler, localizada a cerca de três horas ao norte de Los Angeles, no condado de Tulare, e outras cidades no vale de San Joaquin estão enfrentando a perspectiva de inundações catastróficas do que poderia ser a maior quantidade de derretimento de neve na história do estado - e grande parte da infra-estrutura de inundação da área precisa urgentemente de reparos, de acordo com os moradores.

Depois que um desfile de rios atmosféricos inundou o estado neste inverno, o envelhecido Sand Creek de Cutler rompeu em vários lugares, transformando ruas em rios e danificando cerca de 130 casas. Embora a inundação tenha sido uma surpresa, não foi inédita ou imprevisível para o fundo do vale, disseram os especialistas. O canal, assim como outras partes dos sistemas de gerenciamento de inundações e irrigação da área, já estava erodido e mal administrado em grande parte por causa da seca extrema de décadas no estado, disseram especialistas e moradores.

"Não vimos ninguém vindo aqui", disse Martinez, apontando para o canal remendado ao acaso. "Perdemos muitas memórias, coisas que íamos deixar para nossos filhos. O que tem que acontecer? As pessoas têm que morrer para que algo seja feito a respeito?"

A infra-estrutura dilapidada pode agora ser submetida a um teste diferente de qualquer outra em décadas: conforme os dias esquentam, a neve derretida enviará bilhões de galões de água através dos canais e diques já saturados do vale de San Joaquin. Partes da região já estão em risco, não apenas pelo derretimento da neve, mas também pelos reservatórios cheios; autoridades declararam um alerta de inundação esta semana para Tulare e dois condados vizinhos por causa do vazamento de barragens.

Ainda assim, Martinez e outros moradores dizem que ninguém parece estar se apropriando da infraestrutura problemática, com diferentes agências jogando a culpa e a responsabilidade umas nas outras e não respondendo às vítimas das enchentes. Esse tipo de acusação tem ocorrido em outras cidades do vale de San Joaquin, enquanto políticos e grandes empresas agrícolas discutem onde colocar a água da enchente.

O Condado de Tulare tem sido o epicentro das crescentes crises hídricas da Califórnia. Durante décadas, mal havia o suficiente para sobreviver. Agora, há tanto, os meios de subsistência das pessoas estão ameaçados.

A área não tem água de superfície suficiente para sustentar sua enorme produção agrícola, o que consequentemente contaminou a água em toda a área com nitratos. Martinez, que cresceu em Cutler, não consegue se lembrar da última vez que bebeu de uma torneira. Recipientes de água engarrafada estão empilhados em todos os lugares, um custo que, segundo especialistas, ressalta as desigualdades ambientais gritantes da área.

Anos de seca implacável também desviaram grande parte da atenção e dos recursos das autoridades do gerenciamento de enchentes, disseram especialistas em água, apesar de anos de advertências de que o vale baixo estava se afundando ainda mais em risco com o bombeamento de águas subterrâneas e o desinvestimento. E embora as ondas de chuva e o derretimento da neve tenham inundado partes do vale a cada poucas décadas, mais e mais cidades como Cutler surgiram em regiões propensas a inundações para que os trabalhadores pudessem estar perto dos campos em constante expansão.

Noventa e nove por cento dos residentes de Cutler são hispânicos e mais de um quarto vive na pobreza, de acordo com dados do censo dos EUA. Essas pequenas comunidades, principalmente latinas, com pouca influência política, receberam muito menos investimentos e recursos do que a terra em que trabalham, de acordo com especialistas e grupos de defesa. As tempestades históricas deste inverno e o lento desastre de inundação que elas criaram expuseram fortemente aqueles que caíram nas rachaduras. À medida que o clima continua esquentando e alimentando extremos climáticos maiores, os especialistas dizem que isso continuará acontecendo.