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Nov 14, 2023

Cientistas criam smartwatch vivo movido a mofo limoso

Por Cassandra Belek

Por Cassandra Belek

13 de dezembro de 2022

Dispositivos como celulares, laptops e smartwatches são companheiros constantes da maioria das pessoas, passando dias e noites no bolso, no pulso ou à mão.

Mas quando essas tecnologias quebram ou um modelo mais novo chega às lojas, muitas pessoas rapidamente jogam fora ou substituem o dispositivo sem pensar duas vezes. Essa descartabilidade leva a níveis crescentes de lixo eletrônico – a categoria de lixo que mais cresce, com 40 milhões de toneladas geradas a cada ano.

Os cientistas da Universidade de Chicago Jasmine Lu e Pedro Lopes se perguntaram se eles poderiam mudar esse relacionamento inconstante dando vida aos dispositivos – literalmente.

Usando o organismo unicelular eletricamente condutor conhecido como "mofo limoso", os pesquisadores criaram um relógio que só funciona quando o organismo está saudável, exigindo que o usuário forneça comida e cuidados.

Eles então testaram como esse dispositivo vivo afetava a atitude de seu usuário em relação à tecnologia, transformando o serviço unidirecional usual em uma parceria mutuamente benéfica.

“As pessoas foram forçadas a pensar sobre sua relação com os dispositivos de várias maneiras realmente interessantes”, disse Lu, um estudante do quarto ano da graduação em Asst. Laboratório de Integração Humano-Computador do Prof. Pedro Lopes. "Ao discutir suas experiências com smartwatches normais, Fitbits ou outros dispositivos vestíveis, as pessoas disseram que apenas o usaram para um propósito explícito. E com este dispositivo, parecia mais um relacionamento bidirecional porque eles tinham que cuidar dele. Eles também tiveram algum tipo de apego a ele porque está vivo, e eles sentiram que não poderiam jogá-lo fora ou simplesmente colocá-lo no armário”.

Os relógios foram projetados e construídos por Lu para contar as horas e medir a frequência cardíaca do usuário. No entanto, a segunda função depende da saúde e das características únicas de Physarum polycephalum, uma espécie de bolor limoso às vezes chamado de "a bolha", por seu rápido crescimento, resiliência e curiosas habilidades de resolução de labirintos.

O organismo é colocado em um recinto no relógio, e o usuário deve alimentá-lo regularmente com uma mistura de água e aveia para induzir seu crescimento. Quando o mofo atinge o outro lado do invólucro, ele forma um circuito elétrico que ativa a função do monitor de frequência cardíaca. O organismo também pode entrar em estado de dormência quando não é alimentado, permitindo dias, meses ou até anos de renascimento.

"Muita pesquisa de interação humano-computador é motivada por tornar as coisas mais fáceis e rápidas de usar", disse Lopes. "Mas Jasmine achou que deveria haver mais atrito; você deveria cuidar dele e alimentá-lo todos os dias, apenas para refletir sobre isso. Então, é meio obra de arte e meio trabalho de pesquisa."

Feitos os relógios, Lu e Lopes realizaram um estudo com cinco participantes que usaram o relógio por duas semanas. Durante a primeira semana, os usuários cuidaram do bolor limoso até que o monitoramento da frequência cardíaca fosse ativado. Então, na segunda semana, os pesquisadores pediram aos participantes que parassem de alimentar o organismo, fazendo com que ele secasse e interrompesse a função da frequência cardíaca. Ao longo do estudo, os participantes escreveram em diários sobre seus sentimentos sobre o dispositivo e responderam a perguntas da entrevista.

Os pesquisadores descobriram um alto nível de apego ao relógio, com alguns usuários dizendo que parecia um animal de estimação – até mesmo nomeando-o ou colocando seu parceiro no comando da alimentação quando adoeciam.

Os participantes disseram que a conexão era mais significativa do que com animais de estimação virtuais, como Tamagotchis ou The Sims, que podem ser reiniciados casualmente após a morte. Ainda mais surpreendente foi a resposta emocional quando os participantes do estudo foram instruídos a negligenciar o organismo, expressando culpa ou mesmo pesar.

"As pessoas ficaram chocadas; quase todas disseram, 'Sério? Eu tenho que fazer isso?'", disse Lopes. "Houve respostas muito humanas. Algumas pessoas ficaram tristes, outras realmente sentiram que a conexão foi quebrada."