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Oct 05, 2023

Por que todo mundo sente que está fingindo

Por Leslie Jamison Muito antes de Pauline Clance desenvolver a ideia do impostor

Por Leslie Jamison

Muito antes de Pauline Clance desenvolver a ideia do fenômeno do impostor - agora, para sua frustração, mais comumente chamada de síndrome do impostor - ela era conhecida pelo apelido de Tiny. Nascida em 1938 e criada em Baptist Valley, na Virgínia Apalache, ela era a caçula de seis filhos, filha de um operador de serraria que lutava para manter comida na mesa e gasolina no tanque de seu caminhão de madeira. Tiny era ambiciosa - sua fotografia apareceu no jornal local depois que ela subiu em uma mesa para dar sua refutação durante um torneio de debate - mas ela sempre se questionava. Depois de quase todos os testes que fazia (e geralmente acertava), ela dizia à mãe: "Acho que falhei". Ela ficou chocada quando venceu o capitão do time de futebol como presidente da classe. Ela foi a primeira de sua família a ir para a faculdade - um orientador do ensino médio a advertiu: "Você se sairá bem se tirar C's" - após o que ela obteve um Ph.D. em psicologia, na Universidade de Kentucky. Mas, onde quer que ela fosse, Clance sentia a mesma sensação incômoda de dúvida, a suspeita de que ela de alguma forma enganou todos os outros fazendo-os pensar que ela pertencia.

No início dos anos 1970, como professora assistente no Oberlin College, Clance ouvia as alunas confessarem experiências que a lembravam das dela: elas tinham certeza de que haviam reprovado nos exames, mesmo que sempre se saíssem bem; eles estavam convencidos de que foram admitidos porque houve um erro em suas pontuações nos testes ou que enganaram figuras de autoridade fazendo-as pensar que eram mais inteligentes do que realmente eram. Clance começou a comparar notas com uma de suas colegas, Suzanne Imes, sobre seus sentimentos compartilhados de fraude. Imes cresceu em Abilene, Texas, com uma irmã mais velha que desde cedo foi considerada "a inteligente"; como estudante do ensino médio, Imes havia confessado ansiedades para sua mãe que soavam exatamente como as que Clance tinha para ela. Imes lembrou-se particularmente de ter chorado depois de uma prova de latim, dizendo à mãe: "Eu sei que fui reprovada" (entre outras coisas, ela havia esquecido a palavra para "agricultor"). Quando descobriu que ela havia tirado A, sua mãe disse: "Nunca mais quero ouvir sobre isso." Mas sua realização não fez com que os sentimentos desaparecessem; isso só a fez parar de falar sobre eles. Até que ela conheceu Clance.

Uma noite, eles deram uma festa para alguns dos alunos de Oberlin, completa com luzes estroboscópicas e dança. Mas os alunos pareceram desapontados e disseram: "Achávamos que íamos aprender alguma coisa." Eles eram hipervigilantes, tão empenhados em evitar a possibilidade de fracasso que não podiam se soltar nem por uma noite. Então Clance e Imes transformaram a festa em uma aula, montando um círculo de cadeiras e incentivando os alunos a conversar. Depois que alguns deles confessaram que se sentiam como "impostores" entre seus colegas brilhantes, Clance e Imes começaram a se referir aos sentimentos que estavam observando como "o fenômeno do impostor".

A dupla passou cinco anos conversando com mais de 150 mulheres "bem-sucedidas": estudantes e membros do corpo docente de várias universidades; profissionais em áreas como direito, enfermagem e serviço social. Em seguida, eles registraram suas descobertas em um artigo, "O fenômeno do impostor em mulheres de alto desempenho: dinâmica e intervenção terapêutica". Eles escreveram que as mulheres em sua amostra eram particularmente propensas a "uma experiência interna de falsidade intelectual", vivendo em um medo perpétuo de que "alguma pessoa importante descobriria que elas são de fato impostoras intelectuais". Mas foi precisamente esse processo de descoberta que ajudou Clance e Imes a formular o conceito - pois eles reconheceram sentimentos um no outro e em seus alunos que experimentaram durante toda a vida.

No início, o jornal continuou sendo rejeitado. "Estranhamente, não tivemos sentimentos de impostor sobre isso", Clance me disse, quando a visitei em sua casa, em Atlanta. "Nós acreditamos no que estávamos tentando dizer." Foi finalmente publicado em 1978, na revista Psychotherapy: Theory, Research, and Practice. O jornal se espalhou como um zine underground. As pessoas continuaram escrevendo para Clance pedindo cópias, e ela enviou tantas que a pessoa que trabalhava na copiadora em seu departamento perguntou: "O que você está fazendo com tudo isso?" Durante décadas, Clance e Imes viram seu conceito ganhar força constantemente - em 1985, Clance publicou um livro, "The Impostor Phenomenon" e também lançou uma "escala IP" oficial para os pesquisadores licenciarem para uso em seus próprios estudos - mas foi Foi só com o surgimento da mídia social que a ideia, agora rebatizada como "síndrome do impostor", realmente explodiu.