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Jul 25, 2023

Seu local de descanso final pode ser um caixão feito de cogumelos

William Ralston DUTCH STARTUP LOOP dirige uma fábrica na cidade de Delft que é

William Ralston

LOOP DE INICIALIZAÇÃO HOLANDESA dirige uma fábrica na cidade de Delft que é diferente de qualquer outra que você possa ter visitado. Por um lado, assim que você entra, o cheiro de cogumelos enche suas narinas como o cheiro de uma floresta depois da chuva. Se você seguir seu nariz, chegará a uma antiga oficina de conserto de veículos úmida, cheia de geladeiras de tamanho industrial, aquecedores, ventiladores e duas estufas. Jalecos de laboratório brancos e vidraria estão espalhados e, em um canto, estão 25 caixões branco-amarelados da cor de um incisivo mal conservado, empilhados e prontos para serem usados. Cada um tem aproximadamente o tamanho e a largura de um homem adulto, e sutilmente diferentes em cor e textura, como isopor com um revestimento externo macio e aveludado. Esta é a linha de produção de uma caixa viva para enterrar pessoas mortas.

Em qualquer outro dia de trabalho, haveria uma dúzia de funcionários ocupados no local, mas a fábrica estava fechada na fria tarde de outubro que visitei, então o fundador da Loop, Bob Hendrikx, um jovem de 27 anos com uma longa , rosto de menino e cabelo castanho escuro ondulado, mostrou-me ao redor. "As condições climáticas lá fora fazem muita diferença", diz Hendrikx, explicando o processo de fabricação. "Um grau a menos e você tem um produto diferente."

Loop é uma empresa de design concebida em torno da ideia simples de resolver problemas cotidianos, aproveitando os atributos únicos dos organismos vivos. Seu primeiro produto, o Living Cocoon, é um caixão funerário feito de micélio, o emaranhado de filamentos microscópicos que existe debaixo de um cogumelo. Se o cogumelo é o corpo frutífero (pense em maçãs ou laranjas), o micélio é o resto da árvore: raízes, galhos e tudo.

Quando os cogumelos se reproduzem, eles liberam esporos no ar que, ao pousar em um substrato em um ambiente adequado, produzem filamentos brancos cilíndricos conhecidos como hifas. À medida que crescem e se ramificam, criam teias de hifas chamadas micélio. O cogumelo que você vê acima do solo é apenas uma pequena parte do organismo; o restante se estende como raízes abaixo do solo, espalhando-se em todas as direções. Com tempo, recursos e condições ideais, o micélio pode se tornar vasto. O maior já registrado, um espécime de Armillaria ostoyae descoberto no Oregon em 1998, cobre um total de 2.384 acres, tornando-o o maior organismo vivo do mundo.

O micélio é o grande reciclador da natureza. À medida que se alimentam, as hifas liberam enzimas capazes de converter compostos orgânicos como madeira e folhas, mas também poluentes produzidos pelo homem – incluindo pesticidas, hidrocarbonetos e compostos clorados – em nutrientes solúveis. Como tal, micélios foram implantados para limpar derramamentos de óleo e contaminantes químicos. A micorremediação, como é chamado o método, tem sido usada pelos militares dos EUA para limpar neurotoxinas e para limpar amianto e knotweed japonês encontrados no Queen Elizabeth Olympic Park de Londres antes dos jogos de 2012.

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COM FIO

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Por Jonathan Wells

Placas de Petri contendo colônias de fungos. Aqueles com mofo preto são considerados falhas.

Dado o substrato certo, como lascas de madeira, as fibras de micélio irão digerir e unir o material para formar uma massa densa e esponjosa; a olho nu, parece uma borracha branca e viscosa. Mas, apesar dessa aparência inicialmente desagradável, muitos designers, incluindo Hendrikx, têm explorado o potencial dos compósitos de micélio como um material de construção ecologicamente correto. Compósitos de micélio têm muitas vantagens. Cultivá-los não requer energia externa, calor ou mesmo luz. Uma vez desidratado, o material se torna leve, durável e hidrofóbico. E embalar uma mistura de micélio e matéria orgânica em um molde e depois deixá-lo crescer torna possível formar estruturas como embalagens, móveis, roupas - e até caixões. "É como assar um bolo", disse Hendrikx. "O micélio faz todo o trabalho."

Minha visita aconteceu no momento mais movimentado da carreira do designer. Dois dias depois da minha chegada, Hendrikx deveria apresentar a última iteração do Living Cocoon na Dutch Design Week em Eindhoven, onde foi indicado a dois prêmios, incluindo o prêmio 2021 Young Designer. Havia muito o que preparar.