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May 27, 2023

Ele fez a história da Louisiana. Agora ele quer mudar o futuro climático do estado.

Davante Lewis fala com constituintes em uma celebração do Mês da História Negra em um

Davante Lewis fala com constituintes em uma celebração do Mês da História Negra em um centro para idosos na paróquia de St. James. (Fotos de Julie Dermansky)

"Vocês vão me ver", disse Davante Lewis à multidão.

Esta peça foi apoiada com financiamento da Fossil Free Media.

Era final de fevereiro e Lewis estava falando para um grupo do tamanho de uma sala de aula reunido em um centro para idosos na paróquia de St. James, um trecho rural do sudeste da Louisiana ao longo de uma curva generosa do rio Mississippi. A ocasião foi uma celebração do Mês da História Negra organizada pela Inclusive Louisiana, uma organização sem fins lucrativos de justiça ambiental que luta contra a indústria extrativa e liderada por anciãos negros da paróquia. Perto dali, uma densa matriz de instalações petroquímicas lotava a margem do rio, elevando-se sobre casas, escolas e campos que logo se encheriam de milho e cana-de-açúcar. Esta área é apenas uma parte de um corredor industrial de 85 milhas amplamente conhecido como Cancer Alley. Esse apelido sombrio e os riscos ambientais que ele evoca surgiram por causa das ações – ou omissões – de gerações de políticos e reguladores ausentes.

Lewis, 31, pretende quebrar esse padrão - e ele está em uma boa posição para fazê-lo, porque agora é um comissário de serviço público da Louisiana - um dos apenas cinco funcionários eleitos encarregados de supervisionar os serviços públicos em todo o estado. Além disso, ele é uma ruptura com o passado de algumas maneiras muito literais. Ele é a primeira pessoa abertamente LGBTQ eleita para um cargo estadual na Louisiana, e a primeira pessoa negra LGBTQ eleita para qualquer cargo político no estado, em qualquer nível.

Enquanto a sala se aquietava, Lewis elaborou. Ele prometeu ter prefeituras regulares e escritórios pop-up trimestrais em toda a paróquia e no resto de seu distrito, que abrange partes de Nova Orleans, Baton Rouge e as paróquias entre as duas cidades, ao longo do rio. Ele prometeu voltar na primavera, antes da temporada de furacões. Ele disse que as pessoas poderiam procurá-lo com problemas com suas contas de serviços públicos e que ele as ajudaria a resolver as coisas. Ele até ligava para a concessionária de energia elétrica Entergy Louisiana, que ele agora regula.

Sam Russek

Stan Cox

Julian Aguon e Margaretha Wewerinke-Singh

"Podemos telefonar juntos. 'Vamos ligar para a Entergy agora mesmo e resolver esta situação'", disse ele. "Conte para seus vizinhos. Conte para seus amigos."

Houve emoção na multidão. "Adoro a ideia de escritórios satélites na paróquia", disse Jo Banner, fundador do Projeto Descendentes, um grupo que atualmente luta contra a construção de um silo de grãos nas proximidades. "É muito importante para nossa comunidade. Estou muito satisfeito em ver que ele está noivo e aparece."

Lewis apontou para seu público que a Comissão de Serviço Público é parcialmente culpada pela fumaça tóxica que cobre o Cancer Alley, que está ligada a um maior risco de câncer. Embora a comissão não tenha autoridade direta para impedir que empresas como as do Beco do Câncer se estabeleçam no estado, ela regula a rede elétrica dependente de combustíveis fósseis do estado. Quando a rede vacila, observou ele, as usinas petroquímicas geralmente recorrem à queima, queimando o excesso de gás e produtos químicos à medida que a operação se move off-line. É um local familiar em St. James Parish, as chamas semelhantes a tochas subindo imprevisivelmente de pilhas estreitas, e foi permitido continuar inabalável pelos reguladores. "Portanto, não podemos apenas responsabilizar os usuários industriais", disse Lewis a audiência. "Temos que responsabilizar as concessionárias, certo?"

Lewis foi eleito em dezembro passado. A necessidade de responsabilizar as empresas de serviços públicos - tanto em prol da justiça ambiental quanto para atender às metas climáticas da Louisiana - atraiu muitas pessoas para sua campanha, na qual ele conseguiu colocar o posto normalmente sob o radar no centro das atenções e finalmente cruzou para uma vitória de 20 pontos sobre o titular de 18 anos, Lambert Boissiere III.

Ele foi auxiliado por um amplo movimento de ativistas e organizações de base, como a Greater New Orleans Housing Alliance e a Sunrise New Orleans, que foram movidos por sua promessa de fazer uma transição acessível para uma rede renovável e resiliente. Ele também ganhou o apoio de centenas de presos atuais e ex-presidiários com o VOTE sem fins lucrativos local, esperançoso de reduzir as tarifas telefônicas em cadeias e prisões - outra área que se enquadra no escopo da Comissão de Serviço Público (PSC).